لقد أظهرت البشرية منذ فترة طويلة براعتها في تطوير الاعتقاد بصحة بعض العلامات والبشائر باعتبارها تحمل تنبؤات موثوقة بالمستقبل. على سبيل المثال، غالبًا ما يتم تفسير المذنب على أنه إشارة إلى أن المجاعة أو الحرب قد تظهر قريبًا. وعلى نحو مماثل، غالبًا ما يُنظر إلى ارتباط أشياء مثل دخول كوكب واحد أو أكثر إلى بيت من بيوت الأبراج، أو الأنماط التي تشكلها أحشاء الأغنام أو أوراق الشاي، على أنها فأل حسن أو سيئ. بغض النظر عن مدى تطور علمنا، فلا يوجد شيء على ما يبدو لن يربطه البشر الخرافيون ببعض التنبؤات للمستقبل. في البحث عن العلامات، نجدها أينما ذهبنا. إذا بدأنا في إضافة المزيد إلى هذه القائمة من المؤشرات لما قد يأتي، فلن يكون هناك ما هو أفضل من إدراج ظهور إريك برينس ، الملك المرتزقة المحتمل لأمريكا، في موقع جغرافي كعلامة أكيدة على أن الأمور قد ذهبت حقًا إلى الجحيم أو أنها على وشك ذلك. إن برينس هو رجل أعمال أميركي، وهو رجل أعمال أميركي من أصول أفريقية، ورجل أعمال مخضرم. وكعملة معدنية فاسدة، يستمر برينس وشركاته في الظهور في أغرب المواقع ومع أغرب الأشخاص ـ وعادة ما يكون ذلك على حساب كل الأطراف المعنية. والواقع أن السيرة الذاتية لبرينس تبدو بالنسبة لأولئك الذين يتابعونه ومشاريعه المختلفة وكأنها قائمة طويلة من الصراعات المسلحة والكوارث الجيوسياسية المعاصرة. أما بالنسبة لأولئك الذين لم يتابعوه، فإن برينس هو مليونير سابق في البحرية الأميركية ومسيحي أصولي يميني ورث ثروته وجعل من مهمة حياته استخدام القوة، مقابل ثمن، لصالح الولايات المتحدة أو، كما اتضح، لصالح أي شخص آخر على استعداد لدفعه له. وقد ظهر برينس لأول مرة على الساحة في عام 1997، عندما أسس هو وزميله في البحرية الأميركية آل كلارك شركة بلاك ووتر يو إس إيه ، وهي شركة أمنية خاصة روجت لنفسها باعتبارها شركة تقدم التدريب والخبرة للبيئة الأمنية المعقدة في عالم ما بعد الحرب الباردة. وعلى غرار الكثير من الخطاب الذي كان يروج في تلك الأيام حول "نهاية التاريخ"، أصبحت شركة بلاك ووتر الأميركية ـ المعروفة الآن باسم أكاديمي ـ تُعَد حلاً "أسرع وأفضل وأرخص" لمشكلة التدخل المسلح في الخارج. ومثل كل طريق إلى الجحيم، كان الدافع وراء تأسيس شركة بلاك ووتر نابعاً من نية طيبة: توفير "طريق وسط" للقوى الديمقراطية مثل الولايات المتحدة لممارسة السلطة في الأماكن التي كانت تحدث فيها أشياء مروعة، ولكن حيث لم تكن الحسابات الأولية للمصلحة السياسية تشير إلى إرسال مشاة البحرية. وبالنسبة لبرنس، كانت الإبادة الجماعية في رواندا بمثابة مثال رئيسي لكيفية نجاح شركة مثل تلك التي أرادها لشركته حيث لم تتمكن الأمم المتحدة من ذلك: استخدام القوة في وقت كانت فيه كارثة إنسانية تحدث من أجل صد الأشرار وإنقاذ آلاف الأرواح.
أيام المجد
ولكن الشيطان كان يكمن دوماً في التفاصيل. فحين سنحت الفرصة لبرنس وشركته لتطبيق النظرية عملياً بعد هجمات الحادي عشر من سبتمبر/أيلول، وجدا نفسيهما ـ بعد أن حققا أرباحاً كبيرة ـ وقد انجرفا إلى صراعات أهلية متعددة الأطراف لم يكونا مستعدين للعمل فيها حقاً. فبدلاً من أن يكون لديهما مهمة بسيطة وتفويض واضح من قوة شرعية مخولة، ذهب برنس ومرتزقته الباهظي الثمن إلى هذه الصراعات باعتبارهم خادمين لقوة عظمى عازمة على فرض إرادتها على بلد محتل وشعب محتل. وبدلاً من أن يكونا بمثابة ملحق للديمقراطية كما تصور برنس، أصبح توظيف أفراد بلاك ووتر وسيلة تستخدمها النخبة المؤيدة للحرب في أميركا لتجنب المساءلة في حرب غامضة ومربكة على نحو متزايد، ولم يعد بوسع قِلة من الناس تبريرها بمرور الوقت. ولكن رغم ذلك نجح برنس وبلاك ووتر في الحصول على نحو 1.6 مليار دولار من الحكومة الأميركية بين تأسيس شركته في عام 1997 وبيعها لمجموعة من المستثمرين من القطاع الخاص في عام 2010. ومن هذا المبلغ، جاء 600 مليون دولار في هيئة عقود سرية مع وكالة الاستخبارات المركزية والجيش، وجعلت وزارة الخارجية الأميركية بلاك ووتر أكبر مزود للأمن لموظفي الوزارة في العراق حتى طرد الشركة من البلاد في أعقاب مذبحة عام 2007 التي راح ضحيتها مدنيون في ساحة النسور ببغداد. وأدى إطلاق النار إلى مقتل 17 شخصاً. وفي نهاية المطاف حُكِم على العديد من موظفي بلاك ووتر بالسجن لفترات طويلة في الولايات المتحدة لدورهم في الحادث، وحظرت الحكومة العراقية الشركة من أراضيها. وهذا ليس المثال الوحيد على سوء تصرف الشركة في العراق، بطبيعة الحال. فقبل المذبحة، تعرض محققو الحكومة الأميركية الذين كانوا يحققون في الشركة للتهديد بالقتل من قِبَل مسؤولي الشركة، واتهم الجيش بلاك ووتر منذ فترة طويلة بالقيام بعمليات رعاة بقر تعرض أفراد الولايات المتحدة للخطر. في الواقع، في المراحل الأولى من الاحتلال الأميركي للعراق، أدى الكمين الذي نصبته القوات الأميركية لموظفي شركة بلاك ووتر الضالين في مدينة الفلوجة إلى معركة طويلة دامية هناك بعد أن أرسلت القوات الأميركية لاستعادتهم. ومن المؤكد أن الجيش الأميركي كان لديه مصلحة في التعامل مع شركة بلاك ووتر. وبحلول الوقت الذي طُردت فيه الشركة من العراق، كانت الرياح السياسية قد تغيرت في الولايات المتحدة، ولم يعد برينس وشركته، اللذان كان ينظر إليهما في السابق باعتبارهما المنقذين في نظر المؤسسة المحافظة ، ينظر إليهما بقدر كبير من الود.
من بلاك ووتر إلى الإمارات العربية المتحدة
مع اقتراب حرب العراق من نهايتها وخروج الجناح اليميني من السلطة في واشنطن، لا بد أن الوقت قد بدا مناسباً للبيع. وفي عام 2010، فعل برنس ذلك، فترك شركته وحقق ربحاً بلغ 200 مليون دولار . وبعد أن تخلى عن دوره كمخلب قط العم سام، وجد نفسه في أبو ظبي في عام 2011، حيث بدأ العمل مع الإمارات العربية المتحدة لبناء "جيش مرتزقة سري بقيادة أميركية" يتألف من 800 رجل ، على حد تعبير صحيفة نيويورك تايمز ، قادر على "تنفيذ مهام العمليات الخاصة داخل وخارج البلاد، والدفاع عن خطوط أنابيب النفط وناطحات السحاب من الهجمات الإرهابية وقمع الثورات الداخلية". وكان هذا بالطبع في خضم الربيع العربي، عندما أطاح المتظاهرون المؤيدون للديمقراطية بحكومات الشرق الأوسط مثل أحجار الدومينو. في مقابل حصة قدرها 530 مليون دولار ـ وهو ثمن الفيلق الأجنبي الذي أنشأته الإمارات العربية المتحدة في وول مارت ـ تحول برنس من العمل من أجل الحرية والعم سام إلى العمل لصالح نظام استبدادي غني بالنفط في قلب الشرق الأوسط. وبالإضافة إلى إنشاء هذه الكتيبة المشتراة لصالح دافعي الضرائب الجدد، ساعد برنس أيضاً في تدريب قوة من 2000 صومالي للمساعدة في مكافحة القرصنة على طول ساحل شرق أفريقيا، ومن المثير للاهتمام أنه أنشأ شركة جديدة في الإمارات العربية المتحدة تدعى "ريفليكس ريسبونسنز " استخدمت أساليب الخداع الذكية لتجنب تسمية نفسه رسمياً بأنه متورط في الشركة. ومن بين الذين تم تجنيدهم في صفوف الشركة موظفون سابقون في شركة المرتزقة الجنوب أفريقية السابقة "إكزيكيتف آوتكومز" ، التي عملت على تأمين امتيازات النفط والماس للحكومات الأفريقية والمصالح التجارية في تسعينيات القرن العشرين. إن ما قد تفعله هذه الشركة والمرتزقة الذين جندتهم في الشرق الأوسط، بخلاف الاستعداد لسحق التمرد في الأحياء الفقيرة للعمال في الإمارات العربية المتحدة، هو مسألة تكهنات، لكن الأمير حذر في خطاباته من الحاجة إلى مكافحة النفوذ الإيراني في الشرق الأوسط، وليس سرا أن الإمارات العربية المتحدة كانت متورطة علنا وسرا في سوريا.
بكين تحصل على جوردون جديد
ورغم عدم وجود أي دليل يربط بين برنس وما قد تفعله الإمارات العربية المتحدة أو لا تفعله في سوريا، فمن المؤكد أنه ليس من قبيل المصادفة أن يبدأ السيد السابق لشركة بلاك ووتر في تجنيد أعضاء سابقين في شركة Executive Outcomes في شركته الجديدة، في استكشاف الفرص في أفريقيا ــ وتحديداً الفرص المتعلقة بالنفط والاحتياجات "اللوجستية" للشركات الصينية العاملة هناك. وفي يناير/كانون الثاني ، ذكرت صحيفة وول ستريت جورنال أن برنس الموقر أصبح الآن رئيساً لشيء يُعرف باسم مجموعة خدمات الحدود: "شركة أمنية ولوجستية تركز على أفريقيا وترتبط بعلاقات وثيقة مع أكبر تكتل مملوك للدولة في الصين، مجموعة سيتيك". وفي تفسيره لسبب عمل برنس المحب للحرية الآن مع الشيوعيين الصينيين، قال برنس: "أفضل التعامل مع تقلبات الاستثمار في أفريقيا بدلاً من محاولة معرفة ما الذي قد تفعله واشنطن برجل الأعمال بعد ذلك". ولكن لماذا تعني هذه الرغبة في الدخول إلى أفريقيا أيضاً التعاون مع بكين؟ ليس من الواضح على الإطلاق، ولكن بعد مقابلة برينس مع صحيفة وول ستريت جورنال ، وردت تقارير أخرى في مايو/أيار تفيد بأن برينس كان يخطط لبناء مصفاة في جنوب السودان ــ وهو العمل الذي تم تعليقه الآن، من بين أسباب أخرى، بسبب الحرب الأهلية الدائرة هناك الآن. ومن قبيل المصادفة أن رئيس البلاد الجديد، سلفا كير ميارديت، كان من المؤيدين الشخصيين للمشروع. وماذا قد يكون لدى برينس إلى جانب دولارات الاستثمار التي تحتاج إليها الدولة الجديدة المتعثرة؟ لماذا لا يكون لديه سوى القدرة على نشر القوات الجاهزة للقتال اللازمة لتأمين المناطق الغنية بالنفط في البلاد. والواقع أن الأمر اتضح أن برينس ومجموعة خدمات الحدود التابعة له تم تعيينهما من قبل جنوب السودان لنقل الإمدادات وإجراء الصيانة في المرافق في حقول النفط التي مزقتها الحرب في البلاد. كما زُعم أن الشركة عقدت مناقشات مع شركات نفط صينية متورطة بعمق في رقعة النفط في جنوب السودان بشأن أعمال "لوجستية" غامضة مماثلة. وحتى الآن، لم ترد تقارير عن قيام برينس بتزويد جنوب السودان أو الصين أو الشركات الصينية العاملة هناك بقوات قتالية، ولكن نظراً لخبرته وعلاقاته، فليس من المستبعد أن يحدث مثل هذا الأمر. وبالنسبة للصين، فإن استخدام مرتزق مثل برينس يشكل حلاً مثالياً لمشكلة ملحة. ذلك أن بكين لا تمتلك أي خبرة عسكرية في العمل في بلدان مثل جنوب السودان، ولديها عدد قليل من القوات القادرة التي يمكنها إرسالها ودعمها إلى أماكن بعيدة على أي حال. ولكن ما لديها هو المال ــ الكثير من المال ــ والرغبة في التوسع في عمق أفريقيا. ولكن إلى أن تتمكن من دعم وكلائها عسكرياً بنفس الطريقة التي يفعل بها الغرب، فإن بكين سوف تكون في وضع غير مؤات ــ وهنا يأتي دور برينس. فهو يزود الصين بما لا تستطيع تقديمه: الخبرة في إدارة العمليات المعقدة في أماكن خطيرة، وقائمة طويلة من العسكريين الغربيين السابقين المتعطشين للمال والمدربين تدريباً عالياً والراغبين في العمل في تلك الأماكن. إن برنس يوفر أيضاً إمكانية الإنكار، حيث يمكن إخفاء ما قد يفعله هو وشركته أو لا يفعلانه بناءً على أوامر المستبدين الصينيين من خلال تدفقات المساعدات وبنود السرية المؤسسية. وبثمن بضع عشرات من الملايين من الدولارات، تستطيع بكين استخدام برنس لممارسة القوة المسلحة حيثما تريد، وإذا فشلت الحيلة، فسوف يتحمل برنس ومرتزقته ـ وليس الصين ـ اللوم. بعبارة أخرى، قد ينتهي الأمر ببرنس إلى القيام للصين بما أراد في الأصل أن يفعله لأميركا: توفير القوة بأرخص الأسعار في المناطق التي تحتاج إلى الأمن. وبالنسبة لأولئك الذين يعرفون التاريخ، فإن قيام الصين الآن بتوظيف مرتزق مسيحي لخدمة أهدافها في السودان يشكل تكريماً ساخراً لماضيها وللصراع الأخير بين القوى العظمى على أفريقيا. في ذلك الوقت، سقط تشارلز جورج جوردون، المعروف في التاريخ باسم "جوردون الصيني"، وهو يقاتل من أجل الأهداف الاستعمارية البريطانية في السودان بعد أن تغلب عليه جيش من المتشددين الإسلاميين في القرن التاسع عشر. على الرغم من أن جوردون توفي في السودان، إلا أنه حصل على لقبه الشهير في الصين، حيث عمل كجندي مستأجر من قبل الإمبراطورية البريطانية لقمع تمرد نين وتايبينغ لصالح أسرة تشينغ التي كانت تحتضر ببطء.
من الديمقراطية إلى الاستبداد
وبغض النظر عن التقلبات التاريخية، فإن رحلة برينس من مؤيد متحمس للرأسمالية الأميركية والتدخل الأجنبي إلى تابع مدفوع الأجر لأكبر قوة استبدادية على وجه الأرض هي رحلة رائعة. ومن بين أمور أخرى، تتحدث هذه الرحلة عن إفلاس أيديولوجيته: ففي سعيه إلى فرص الأعمال، لجأ بشكل متزايد إلى الطغاة بدلاً من الديمقراطية التي أحبها نظرياً ذات يوم. بطبيعة الحال، كانت الأجيال السابقة من المتعصبين اليمينيين مفتونة أيضاً بدكتاتوريي عصرهم. فقد أدار هتلر وموسوليني بلداناً كانت رائعة للشركات للعمل فيها بمجرد تجاوزها العمل مع الفاشيين. وحتى شركة آي بي إم ـ بيج بلو نفسها ـ باعت آلات الكمبيوتر التي ساعدت القطارات المتجهة إلى معسكرات الموت على العمل في الوقت المحدد. ويبدو أن مشروع برينس الأفريقي الجديد ليس سوى فصل جديد في هذه القصة الطويلة المستمرة. أما عن الكيفية التي قد تنتهي بها الأمور، فترقبوا هذا الفضاء. يستمع مؤسس شركة بلاك ووتر إيريك برينس خلال حلقة نقاشية حول حماية الأشخاص والأمن الجسدي التي تستضيفها جمعية تكنولوجيا ولاية كارولينا الشمالية في كاري، ولاية كارولينا الشمالية، 7 يونيو/حزيران 2007. سارة ديفيس | وكالة أسوشيتد برس
